Przed trzema laty reprezentacja Włoch niespodziewanie zdobyła złoty medal Euro 2020 w roli gospodarza turnieju, który odbywał się w kilku krajach jednocześnie. Tegoroczne mistrzostwa Europy również zapowiadają się ekscytująco, jak poradzą sobie obrońcy tytułu mistrzostw Europy?
Reprezentacja Włoch wyszła z kryzysu
Włochy na Euro 2024 stoją przed trudnym wyzwaniem. Muszą obronić tytuł, a to nie będzie łatwe. Reprezentacja Włoch to jedna z najbardziej utytułowanych drużyn w historii piłki nożnej, z czterema tytułami mistrza świata i dwoma mistrzostwami Europy na koncie. Jednak w ostatnich latach „Squadra Azzurra” przeszła przez okres, który trudno nazwać inaczej niż kryzysem. Od bolesnych porażek i nieudanych kwalifikacji po zwolnienie trenerów – Włosi musieli stawić czoła wielu wyzwaniom.
Kluczowym momentem w wyjściu z kryzysu było zatrudnienie Roberto Manciniego na stanowisku selekcjonera reprezentacji Włoch w maju 2018 roku. Mancini, były znakomity piłkarz i doświadczony trener, przyniósł ze sobą nową filozofię i świeże spojrzenie na grę. Pod jego wodzą reprezentacja Włoch przeszła gruntowną przemianę. Mancini zainwestował w młodzież, wprowadzając do zespołu utalentowanych młodych zawodników, takich jak Federico Chiesa, Nicolò Barella, Gianluigi Donnarumma czy Moise Kean.
Pierwsze owoce pracy Manciniego przyszły szybko. Włosi zaczęli odnosić zwycięstwa w meczach towarzyskich i kwalifikacjach do Euro 2020, gdzie wywalczyli awans na mistrzostwa z pierwszego miejsca, wygrywając wszystkie mecz i sięgając oczywiście po bezpośredni awans. Ich styl gry stał się bardziej atrakcyjny, skuteczny w polu karnym przeciwnika a drużyna prezentowała się jako zgrany kolektyw, zdolny do rywalizacji z najlepszymi.
Kulminacją odbudowy był znakomity występ na Euro 2020, które odbyło się latem 2021 roku. „Włoska grupa” zakończyła się pewnym zwycięstwem „Squadra Azzura”, a następnie reprezentacja Włoch pokonała takie drużyny jak Austria, Belgia i Hiszpania, aby dotrzeć do finału na Wembley. W emocjonującym finale przeciwko Anglii, po remisie 1:1, Włosi triumfowali w serii rzutów karnych, zdobywając swoje pierwsze mistrzostwo Europy od 1968 roku.
Aktualnym selekcjonerem Włochów jest Luciano Spalletti i wyniki notowane pod wodzą tego trenera są bardzo solidne. Italia w swojej grupie eliminacyjnej zajęła drugie miejsce, ustępując tylko Anglikom. Ukraina była ostatnim rywalem Włochów w eliminacjach i ostatecznym rezultatem na BayArenie był bezbramkowy remis. Mimo tego w Italii nie brakowało optymizmu. „Przyszłoroczne mistrzostwa Europy zakończą się dla nas medalem” – twierdzili kibice po zakończonych eliminacjach do Euro 2024.
Wielcy nieobecni na mundialu
Po triumfie na Euro 2020, reprezentacja Włoch uważana była za jedną z najlepszych reprezentacji na świecie i z automatu nadano jej metkę faworyta w walce o mistrzostwo świata na mundialu w Katarze, który miał odbyć się rok po mistrzostwach Europy zakończonych złotym krążkiem. Włochom nie udało się wywalczyć awansu na mistrzostwa w podstawowych eliminacjach i wcale nie byli pewni gry w turnieju finałowym mistrzostw, awansując do baraży. Włochy w swojej grupie zajęły drugie miejsce, notując remis w połowie swoich spotkań grupowych.
W barażach los nie oszczędził Włochów. Ich rywalem w pierwszym meczu była reprezentacja Macedonii Północnej. Spotkanie w Palermo miało być formalnością dla Włochów, ale zakończył się jednym z największych wstrząsów w historii włoskiej piłki. Po dominującym meczu gospodarze mieli mnóstwo okazji do zdobycia bramki, w doliczonym czasie gry Aleksandar Trajkovski strzelił gola dla Macedonii Północnej, eliminując Włochy z dalszej rywalizacji. Baraże zakończyły się dla Włochów już w półfinale i tym samym ulotniły się marzenia o powtórzeniu sukcesu z 2006 roku, kiedy to w Niemczech reprezentacja Italii wygrywała mistrzostwo.
Warto też przypomnieć, że Włochów zabrakło również na mundialu w 2018 roku. Zespoły z grupy eliminacyjnej okazały się dla Italii za dużym wyzwaniem i pozostało jej wywalczenie awansu poprzed drabinkę w barażach. Pierwszy mecz, rozegrany w Sztokholmie, zakończył się porażką Włochów 0:1 po bramce Jakoba Johanssona. W rewanżu, który odbył się na legendarnym stadionie San Siro w Mediolanie, Włosi mieli nadzieję odrobić straty. Mimo ogromnej przewagi i licznych okazji do zdobycia bramki, Włosi nie zdołali przełamać szwedzkiej obrony i mecz zakończył się bezbramkowym remisem. Wynik ten oznaczał że awans na mistrzostwa czmychnął im koło nosa i po raz pierwszy od 1958 roku Włosi nie zagrają na mundialu.
Z kim zagrają Włochy na Euro 2024
Grupa B jest jedną z najsilniejszych grup na Euro 2024. Obrońcy tytułu trafili od niezwykle ciężkich zespołów i o awans do fazy pucharowej rywalizować będą z Hiszpania oraz Chorwacją.
- 15 czerwca 2024, godz. 21:00: Włochy – Albania (Monachium, Fußball Arena München)
- 20 czerwca 2024, godz. 21:00: Włochy – Hiszpania (Veltins-Arena, Gelsenkirchen)
- 24 czerwca 2024, godz. 21:00: Chorwacja – Włochy (Red Bull Arena, Lipsk)